[외신번역] 록히드마틴, F-35에 6세대 기술을 입힌다: "공군의 페라리" 프로젝트 본격화

2025년 4월, 미국의 대표 방산업체 록히드마틴(Lockheed Martin)이 자사의 F-35 전투기를 6세대 기술로 업그레이드하여, 마치 "페라리와 같은 전투기"로 재탄생시키려는 야심찬 계획을 발표했습니다. 이 프로젝트는 기존 5세대 전투기의 프레임을 바탕으로, 차세대 기술을 집약해 '5세대 플러스(+)' 전투기로 발전시키는 전략입니다.

📌 출처: Defense News, 2025년 4월 22일 보도
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Lockheed wants to turn F-35 into a ‘Ferrari’ with sixth-gen tech

 

NGAD 탈락 후, 전략적 방향 전환

이번 발표는 미 공군의 차세대 공중우세(NGAD) 프로그램에서 보잉(Boeing)에 밀려 탈락한 이후 나온 전략적 전환입니다. 록히드는 NGAD에서 개발한 6세대 핵심 기술들을 F-35와 F-22 플랫폼에 통합하는 방식으로, 보다 현실적이면서도 비용 효율적인 대안을 제시하고 있습니다.

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F-35의 진화: 6세대 기술 적용 예정 항목

록히드마틴이 F-35에 적용하려는 주요 6세대 기술은 다음과 같습니다:

• 🔍 향상된 적외선 탐지 시스템: 스텔스 기능을 해치지 않으면서도 먼 거리의 적을 탐지 가능
• 🛡️ 첨단 스텔스 기능: 최신 저피탐 소재와 설계를 반영
• 📡 진보된 추적 및 탐지 시스템: 상황 인지 능력 강화
• 🎯 장거리 정밀 타격 무기 탑재: 원거리에서 적을 무력화할 수 있는 무기 체계

이 중 일부는 이미 F-35 블록 4 업그레이드 계획의 일환으로 개발 중이며, 특히 드론 윙맨(자율 전투 무인기) 제어 기술은 F-35 및 F-22에 성공적으로 적용되며 미 공군의 ‘협업 전투기’ 비전과도 일치합니다.

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비용은 절반, 성능은 80% 이상

록히드는 이 기술 업그레이드를 통해, 새로운 6세대 전투기를 도입하지 않고도 80% 수준의 성능을 절반 이하의 비용으로 달성할 수 있다고 밝혔습니다. 이는 방위비 절감이 절실한 동맹국들에게 매우 매력적인 대안이 될 수 있으며, 기존 F-35 운용국들이 선호할 가능성이 높습니다.

다만, 이 기술들의 수출은 미국 정부의 승인이 필요하며, 신뢰할 수 있는 동맹국에만 제한적으로 제공될 예정입니다.

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F-35 생산 지속과 긍정적 실적

비록 NGAD 수주에는 실패했지만, 록히드마틴은 2025년 1분기 순이익 17억 1천만 달러를 기록하며 견고한 실적을 유지하고 있습니다. 특히 F-35는 여전히 전 세계적으로 수요가 높은 주력 전투기로, 올해도 170~190대 사이의 생산이 계획되어 있습니다.

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결론: F-35는 여전히 진화 중

이번 록히드마틴의 발표는 단순한 업그레이드를 넘어, 현존 전투기의 지속적 진화와 유지비용 절감의 모델을 제시하는 전략입니다. 향후 수년 내로 F-35가 ‘5세대+ 전투기’로 새롭게 부상할 수 있을지, 업계의 관심이 집중되고 있습니다.

 

 

6세대 전투기의 특성과 개발 동향

 

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