제임스웹 우주망원경(James Webb Space Telescope) 허블 망원경의 후예

제임스웹 우주망원경의 운용 상상도

2021년 11월 중순 발사 예정인 (이미 수차례 밀리고 밀려서 믿을 수 없는 발사 예정 일자) NASA, ESA, 캐나다 우주국이 개발 중인 우주망원경(가시광선 및 적외선). NASA 2대 국장인 제임스 에드윈 웹(james e.webb)의 이름을 따서 명명되었다. 

 

허블 우주망원경의 후계자

1990년 가동되기 시작한 허블 우주망원경이 세계적인 관심을 받으며 눈부신 활약을하자 수명이 다하는 1996년 즈음 이 망원경을 대신할 거대 우주 망원경을 계획하게 되었다. (허블 망원경은 2021년 6월 17일 내부 메모리 보드 불량으로 모든 관측이 중단 되었음일 발표되었다. 수명이 다할 것으로 예상되었던 1996년 이후 무려 25년 동안이나... ) 

 

허블 VS 제임스웹

허블 vs 제임스웹

허블 망원경은 직경 2.5m의 단일 반사경을 사용하지만, 제임스웹 망원경은 직경 6.5m의 반사경을 사용한다. 1.3m짜리 정육각형 반사경 18개로 구성된 제임스웹 망원경은 발사체에 이 18개의 반사경을 구겨넣고 우주공간에서 조합해 하나의 반사경으로 만들게 된다. 허블 망원경에 비해 시야가 월등히 넓어서 한정된 시간에 넓은 영역을 관측할 수 있다. 게다가 허블 망원경 고도의 2680배 !!! 거리의 궤도를 돌기 때문에 지구에 가리지 않기 때문에 상시 관측 능력을 얻게되었다.

 

제임스웹의 목적

허블과 같은 현재의 우주망원경이 관측할 수 없는 먼 천체의 관측과 빅뱅 직후 1억년의 우주를 관측하는 것이 목표이다. 초 원거리 은하, 퀘이사 등을 관측, 연구하게 된다. 외계 행성의 대기 구성 성분 분석을 통한 외계생명체의 탐색에도 많은 시간을 할애할 것으로 알려졌다. 

 

개발중인 제임스웹 우주망원경

천문학적 비용

계획 초기 10억 달러에 2007년도 발사예정이었으나 2000년대 말 50억 달러로 증가하고 2014년도 발사예정으로 미뤄졌다. 2013년에는 예산이 88억 달러로 늘었고 발사예정은 2018년으로 변경되었다. 이후 2019년으로 연기되었다가 다시 2020년 5월로 연기되었다. 시험 중 문제가 발견되어 2021년 3월로 연기되었다가, 코로나19의 영향으로 2021년 10월 31일로 연기됐다. 이렇게 하여 예산은 100억 달러에 근접할 예정.

 

너무 오랫동안 프로젝트가 진행되다보니 다른 초대형 망원경의 등장으로 제임스웹의 위용은 점점 추락하는 듯 하다.